科技史上的今天 | 1844·7·3世界最后一只“北極大企鵝”滅絕
來源:科普中國
發(fā)布時間:2024-07-03
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180年前的今天,1844年7月3日,在冰島附近的火島上,世界上最后一對大海雀在孵蛋期間被殺死,至此正式滅絕。

大海雀,又稱大海燕,因外表和企鵝相似又被稱作北極大企鵝,是一種不會飛的鳥,曾廣泛存在于大西洋周邊的各個島嶼上,但由于人類的大量捕殺而滅絕。因此,每年的7月3日被定為“世界海鳥日”,設(shè)立這個特殊的節(jié)日旨在提高全球公眾對海鳥的保護(hù)意識。

◆海雀科里體型最大的鳥類

提到地球兩極的動物,相信人們首先想到的就是生活在北極的北極熊和南極的企鵝,或許你不知道的是,在北極也曾經(jīng)存在過一種與南極的企鵝很相似的鳥類,它們也有著黑白相間的羽毛,能夠直立起來行走,擅長游泳和潛水,但不會飛行。

這種鳥類就是大海雀,實際上,企鵝的英文名“Penguin”,最早就是屬于它們,只是人類后來在南半球又發(fā)現(xiàn)了另一些與它們很相似的鳥類,于是人們把這些新發(fā)現(xiàn)的鳥類也稱為“Penguin”,也就是我們現(xiàn)在所說的企鵝。

按照現(xiàn)代生物學(xué)的分類,現(xiàn)在的企鵝屬于鳥綱、企鵝目、企鵝科,而大海雀則屬于鳥綱、鸻形目、海雀科,所以它們是不同的物種??茖W(xué)家認(rèn)為,它們之所以很相似,其實是“趨同進(jìn)化”的結(jié)果。

正因為如此,人們也將大海雀稱為“北極企鵝”,不幸的是,由于人類過去的濫捕濫殺,它們的數(shù)量出現(xiàn)了急劇減少,最終人類以保護(hù)為由,將最后的“北極企鵝”,變成了冰冷的標(biāo)本。

大海雀的體長為75至80厘米,體重5千克左右,是海雀科里體型最大的鳥類,盡管它們被稱為“北極企鵝”,但它們并不是只生活在北極圈之內(nèi),實際上,它們曾經(jīng)是北大西洋很常見的一種鳥類,分布范圍很廣,東至斯堪的納維亞及地中海沿岸,西至新斯科舍、紐芬蘭,南至地中海沿岸和美國佛羅里達(dá)州,北至北極圈以內(nèi),到處都有它們的身影。

◆潛水時間最長的鳥類

從進(jìn)化論的觀點來看,大海雀是一個非常有趣的、趨同進(jìn)化的例子,它與企鵝一點關(guān)系都沒有,科學(xué)家通過分析線粒體DNA序列已經(jīng)確認(rèn),現(xiàn)在我們所說的刀嘴海雀、海鴉以及北極海鸚與大海雀存在著近親血緣關(guān)系。

大海雀在陸地上的行動顯得比較遲緩笨拙,在一些凹凸不平的地面上行走,一蹦一跳的,需要用翅膀幫忙,因此大海雀除了在繁殖季節(jié),很少在陸地上生活。長期以來,為了下海潛水捕食,大海雀作出了很大的犧牲,舍棄了飛翔的本領(lǐng)。在水面上它們只能低低滑翔,但深潛技能卻非常了得。

大海雀的身體呈完美的流線型,表面光滑,雙腳靠近身體后部,完全符合流體力學(xué)原理;潛入水中后,扁平狀的喙,在水中不會受到太大的阻力;已經(jīng)退化的雙翼雖然非常短小,揮動起來卻能產(chǎn)生強勁的推力。這些特征讓大海雀在水中像魚類一樣靈活,不僅游動的速度非???,而且具有攻擊性。大海雀平均下潛深度為75米,最深可達(dá)到130米??茖W(xué)家推斷,大海雀很可能是地球上潛水時間最長、入水最深的鳥類。

大海雀喜歡群居,常常成百上千只聚集在一起,它們或許奉行“一夫一妻”制,“夫妻”之間非常恩愛。大海雀沒有做窩的習(xí)慣,即使做了也非常簡陋,只是在海島上隨便銜幾根干草,放到巖棚上草草了事。更令人可嘆的是,它們的生殖能力非常弱,每年僅產(chǎn)一枚卵,且產(chǎn)在露天的地面上。

◆被人類大量捕殺

根據(jù)已知的考古研究,早在史前時代,遠(yuǎn)古的人類就有捕殺大海雀的行為,但由于古時候的人類活動范圍有限,而大海雀的數(shù)量又很多,分布也很廣,因此大海雀的生存在過去很長的一段時間內(nèi)都沒有受到人類的威脅。但在16世紀(jì)時,歐洲人的船隊開始大量地進(jìn)行遠(yuǎn)洋探索,而大海雀的噩夢也因此正式開始。

與現(xiàn)在的企鵝一樣,不會飛行的大海雀在陸地上的行動顯得很是遲緩,而它們又是喜歡群居的鳥類,除此之外,它們對人類并沒有足夠的警惕,見到人類靠近,它們往往不會馬上逃走,甚至還會好奇地圍觀,這就使得它們非常容易被人類抓住,以至于當(dāng)時船員這樣記載道:“捕捉它們就像撿石頭一樣輕松,不到半個小時,我們抓住的大海雀就裝滿了兩艘船?!?/p>

剛開始的時候,人們只是想得到大海雀的肉、蛋和油脂,因為肉和蛋可以用來當(dāng)作食物,肉吃不完還可以用來制作魚餌,而油脂則可以用來當(dāng)作燃料。過了一段時間之后,人們又發(fā)現(xiàn)大海雀的羽毛又輕又暖,可以用來制作價值不菲的羽絨制品(如枕頭、床墊、帽子等)。

于是人們開始不斷地尋找大海雀大量聚集的棲息地,然后對大海雀進(jìn)行毫無節(jié)制的捕殺,為了一次運走更多的羽毛,他們甚至在抓住大海雀之后,直接拔掉它們的羽毛,然后再將它們棄之不顧,任由它們在寒風(fēng)中自生自滅……

隨著時間的推移,大海雀的棲息地一個又一個地被破壞,而由于大海雀的繁衍能力很弱,通常情況下,一對大海雀一年只產(chǎn)一枚蛋,因此它們的繁衍速度,根本就無法彌補人類對它們的數(shù)量所造成的損失。

◆最后一對大海雀

于是在人類的濫捕濫殺之下,它們的數(shù)量迅速地減少,到了16世紀(jì)中葉,它們在大西洋歐洲一側(cè)的棲息地幾乎全部被人類破壞,而在18世紀(jì)初期,它們在整個地球上的棲息地,就只剩下了冰島西南端的一個小島。

這個小島被稱為“大海雀巖”,因為這個小島的四周都是懸崖,人類當(dāng)時的船只很難在這里靠岸,所以這里大海雀得以幸存下來。

然而大海雀的噩夢并沒有停止,在1830年的時候,一次海底火山的爆發(fā)使“大海雀巖”消失在巨浪之中,對于這些幸存的大海雀來講,這無疑是滅頂之災(zāi),幸運的是,有一些大海雀從這次災(zāi)難中逃了出來,它們隨后遷徙到大約13公里外的一個名為“埃爾迪”的小島。

到了這個時候,大海雀已經(jīng)非常稀少了,根據(jù)相關(guān)記載,1835年,“埃爾迪”島上的大海雀數(shù)量大約只有50只,此時人們早已意識到大海雀的珍貴,而一些博物館也動起了“保護(hù)”大海雀的想法,但他們的做法卻有點令人難以理解:他們用重金懸賞大海雀標(biāo)本,其理由是這些標(biāo)本可以用于宣傳。

在重金懸賞之下,那些水手們紛紛前往“埃爾迪”島,去尋找大海雀的蹤跡,于是一只又一只的大海雀被捕捉。1844年,一群漁民為了獲取高額利潤,冒著生命危險到了冰冷的北大西洋海域?qū)ふ乙呀?jīng)寥寥無幾但卻價格不菲的大海雀。是年7月3日,在冰島附近的埃爾迪島上,最后一對大海雀夫婦在孵蛋期間被殺死,最后一只大海雀蛋也被擄走。

實際上,這對大海雀就是地球上最后的大海雀,而它們的遺體后來也被制作成了標(biāo)本。就這樣,人類以保護(hù)為由,將最后的“北極企鵝”,變成了冰冷的標(biāo)本,從此之后,這種獨特的鳥類在地球上宣告滅絕。據(jù)統(tǒng)計,至今僅有寥寥數(shù)具大海雀的完整骨架和上千根大海雀的骨骼存世,約有總計75張大海雀皮毛和75枚的大海雀蛋被存放在世界各地的博物館中。為了紀(jì)念大海雀,美國鳥類學(xué)會主辦的雜志被命名為《大海雀》,并以大海雀為封面。

綜合自《國家濕地》、魅力科學(xué)君

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