海洋科普:一頭鯨魚對全球氣候變暖所做的貢獻(xiàn)勝過種植數(shù)千棵樹
作者:沈夢溪
發(fā)布時(shí)間:2021-08-31
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可能每個(gè)人都聽說過鯨落,這是鯨魚死亡后沉入海底的過程,由于鯨魚巨大的體型,它們無法快速被食腐動(dòng)物分解干凈,因此會(huì)落入不見天日的海底,鯨落的過程會(huì)持續(xù)數(shù)月到數(shù)年。由于海底無光,自然沒有光合作用植物存在,所以這里是海洋的貧瘠之地,只有極少數(shù)生物依靠海洋上層掉落的有機(jī)物生存,其中鯨落就是最大號(hào)的美食,鯨魚的尸體將會(huì)在海底存在數(shù)十年到百年之久,它就像是一個(gè)綠洲,在荒蕪的海底養(yǎng)活了一大群生物。中國2020年在南海首次發(fā)現(xiàn)了鯨落的現(xiàn)象,還一度引發(fā)我們的好奇,很多人形象地將其稱為“一鯨落而萬物生”。

深海中的鯨魚尸體就像是一個(gè)個(gè)綠洲,養(yǎng)活了大量深海生物?圖/wikicommons?


與此相比,鯨魚的便便就基本上沒什么人關(guān)注了——考慮到我們對于便便的樸素情感,這是些黏黏糊糊飄蕩在海面的惡心排泄物不受歡迎其實(shí)是很正常的。不過科學(xué)家們最近開始發(fā)現(xiàn),鯨魚便便的價(jià)值可能超乎所有人的想象。

藍(lán)鯨糞便細(xì)看就是這么一些黏糊糊的漂浮物,它們發(fā)紅是因?yàn)橹魇呈橇孜r,蝦青素是紅色的?圖/flickr

一方面是,我們每天呼吸的氧氣中,都有鯨魚糞便的一份功勞。鯨魚的排便量很大,一般排泄體重2%的物質(zhì)——對于藍(lán)鯨來講,這就是差不多3噸的量了。這些如同泥漿一樣的大便并不會(huì)沉入海底,而是一些絮狀的漂浮物質(zhì),會(huì)漂浮在海洋表層,成為海洋中浮游植物(主要是藻類)最珍貴的營養(yǎng)物質(zhì)來源——而這些浮游植物實(shí)際上為整個(gè)地球貢獻(xiàn)了50%以上的氧氣。

這些顯微鏡下才能看到的微小浮游植物貢獻(xiàn)了地球上很大一部分的氧氣? 圖/pixabay

在沿岸淺海處,河流攜帶的無機(jī)物非常豐富,各種生物數(shù)量眾多,所以這里一般不會(huì)缺乏營養(yǎng)物質(zhì),鯨魚糞便對浮游植物的重要性相對沒那么重要。但是沿岸淺海海域面積畢竟比較小,水深小于200米的淺海水域面積僅占海洋面積的7.6%,而在深海中,由于離大陸太過遙遠(yuǎn),河流從陸地?cái)y帶的泥沙無法到達(dá)。鯨魚的便便就成了最重要的物質(zhì),許多鯨魚的遷徙路線極為漫長,比如座頭鯨,它們每年都會(huì)從熱帶遷徙到南北極享用磷蝦大餐,其中就會(huì)路過廣闊的深海,并沿途在這里播撒下漂浮著的“金坷垃”,浮游植物們依賴這些便便在整個(gè)地表海洋中繁衍,源源不斷為地球提供氧氣。

座頭鯨的遷徙路線?圖/flickr

鯨魚糞便的另一份功勞是,它保證了海洋生態(tài)系統(tǒng)的繁榮。舉一個(gè)例子,磷蝦是藍(lán)鯨最主要的食物,(以體重計(jì)算的話)藍(lán)鯨不僅是現(xiàn)在地球上最大的動(dòng)物,也是地球有史以來最大的動(dòng)物,沒有之一,它們每天捕食磷蝦的量可達(dá)1500千克以上,在人類捕鯨活動(dòng)開始之前,藍(lán)鯨的數(shù)量可能高達(dá)數(shù)十萬頭甚至更多。如果根據(jù)常識(shí)來推斷的話,藍(lán)鯨作為磷蝦最大的捕食者,如果它們數(shù)量減少,那么磷蝦數(shù)量就會(huì)大量增加,然而事實(shí)的情況是,在1960年左右人類的捕獵讓藍(lán)鯨幾乎滅絕,當(dāng)時(shí)整個(gè)地球上的藍(lán)鯨數(shù)量可能只有數(shù)千頭了,而與之同時(shí)出現(xiàn)的卻是南極磷蝦種群的大規(guī)模減少——大約減少了80%。

磷蝦個(gè)頭只有5-6厘米大,不過卻是南極海域中數(shù)量非常多的生物,有時(shí)候在一立方米海水中會(huì)有數(shù)千只?圖/wikicommons

這種情況是一個(gè)在當(dāng)時(shí)令人不解的難題,不過最近科學(xué)家們的研究結(jié)果認(rèn)為造成這一現(xiàn)象的原因鯨魚糞便的缺乏。由于南極并無河流流入大海,自然也就缺乏來自大陸的無機(jī)物,所以南極周邊的海域本身是一個(gè)比較缺乏無機(jī)物的區(qū)域,無機(jī)物基本上要靠洋流從別的海域帶來。在其中鐵元素是一種極為重要的微量元素,藻類依靠鐵元素才能繁榮生長并進(jìn)行光合作用,磷蝦們則以藻類為食,如果有鯨魚將磷蝦吃掉,它們就能夠從磷蝦中回收這些鐵元素——拉出的便便中鐵元素的濃度是周圍海水中的1000萬倍。


但是要是沒有鯨魚吃掉它們,磷蝦在死亡后將會(huì)落入深海中——這就相當(dāng)于鐵元素從表層海水中流失了。鯨魚的大量消失,則意味著鐵元素的流失,這種流失帶來的后果就是表層海水中藻類的減少,這就自然導(dǎo)致了磷蝦數(shù)量的大減。所以,從這種意義上來看,鯨魚實(shí)際上就類似一個(gè)巨大的循環(huán)泵,它在捕食的過程中,將深海,或是營養(yǎng)豐富的淺海中的無機(jī)物富集到體內(nèi),然后通過糞便將其排放到缺乏營養(yǎng)物質(zhì)的海水中。所以結(jié)果就是,鯨魚數(shù)量越少,海洋就越貧瘠。

鯨魚就像是一個(gè)巨大的泵,它能在深海和淺水中活動(dòng),由此打通了深淺不同深度的物質(zhì)循環(huán)?圖/wikicommons

鯨魚糞便的另外一份功勞是控制氣候變暖。我們都知道,二氧化碳含量的增加是造成全球氣候變暖的主要因素,而有科學(xué)家就認(rèn)為,鯨魚本身以及鯨魚的糞便,都能控制地球上二氧化碳的排放。我們所有的有機(jī)物都是以碳元素為中心構(gòu)建起來的,因此實(shí)際上每一種生物的生長過程就是一個(gè)固定二氧化碳的過程。


鯨魚作為一種大型哺乳動(dòng)物,其在成長過程中固定的碳元素自然是非常龐大的,根據(jù)統(tǒng)計(jì),每一頭成年藍(lán)鯨平均能夠固定大約33噸的二氧化碳,在它們長達(dá)百年的生命中,這些二氧化碳都將一直以有機(jī)體的形式存在。如果藍(lán)鯨數(shù)量能夠增加1萬頭,光它們的體內(nèi)就能固定33萬噸二氧化碳,而在人類捕鯨之前,藍(lán)鯨的數(shù)量可能有數(shù)十萬頭的。

藍(lán)鯨體長可達(dá)30米,體重最高達(dá)177噸,是地球有史以來最大的生物?圖/wikicommons

與此同時(shí),更多的二氧化碳將會(huì)由鯨魚糞便固定。如前文所說,鯨魚糞便能夠極大促進(jìn)浮游植物的生長,其中一些浮游植物死亡后會(huì)因?yàn)楦癄€而釋放出二氧化碳,另外一些則會(huì)沉入海底被掩埋,或者是被吃掉,構(gòu)成這些浮游植物的二氧化碳就被固定成為了沉積物或者是有機(jī)物。有研究表明,在南太平洋中12000頭抹香鯨通過它們的糞便促進(jìn)浮游植物生長后固定的二氧化碳含量為80萬噸碳,而這些抹香鯨只是全球抹香鯨群體中的3%,如果還考慮到其他種類的鯨魚,那么它們對于全球二氧化碳減少的貢獻(xiàn)將會(huì)極大。

抹香鯨在全球各處不結(jié)冰的海域都有分布,其活躍的范圍從水深1000米到水面??圖/wikicommons

因此,有科學(xué)家認(rèn)為,增加一頭鯨魚對全球氣候變暖所做的貢獻(xiàn)勝過種植數(shù)千棵樹。不過可惜的是,盡管1986年以來,世界范圍內(nèi)開始嚴(yán)格禁止商業(yè)捕鯨,但是以日本為首的數(shù)個(gè)國家依舊在以科學(xué)捕鯨的名義大肆獵殺鯨魚(2019年日本宣布退出國際捕鯨委員會(huì),重新開始商業(yè)捕鯨),所以我們要真的依靠鯨魚控制全球變暖可能遙遙無期。



參考資料:

https://shimo.im/docs/WGrpxdxXJr9HRD93

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