火山噴發(fā)是一種災難性的地質(zhì)活動,這種災難一旦發(fā)生,往往會使周邊地區(qū)成為不毛之地,然而普通的火山噴發(fā),影響范圍終究是有限的,但有一種火山卻可以造成全球性的災難,它就是超級火山。
超級火山,顧名思義,就是能夠引發(fā)大規(guī)模爆發(fā)的火山,這里所說的“大規(guī)?!敝傅氖悄軌蛩查g改變地形并引起全球性氣候變化的火山噴發(fā)。那么世界上存在“活的”超級火山嗎?當然,它就在著名的美國黃石國家公園地下。黃石國家公園之所以如此有名,是因為它是世界上第一個國家公園,所謂國家公園,實際上就是國家級的開放性園林,其本質(zhì)是一種自然保護地,而黃石公園能夠被選為國家級自然保護地,與其豐富的動植物種類是密不可分的,而黃石公園最具標志性的景觀就是多達數(shù)百個的間歇性噴泉了。
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人們對于黃石公園的了解大多停留于表面,卻很少有人會在意它的地下有什么,在黃石公園的地下是一座“活的”超級火山。
我們知道,地球的基本結構從外到內(nèi),是地殼、地幔和地核,而地殼是整個地球結構中最薄的部分,其平均厚度大約為17公里,而黃石公園的地殼要比其它地方更薄,在最薄的地方只有8公里左右,而之所以這么薄,就與其下面巨大的巖漿湖有著直接的關系。
在我們的印象中,火山是非常壯觀的,那么為什么黃石這樣的超級火山卻從外表開不出來呢?其實能夠形成山的火山,都是小火山,真正的超級火山形成的不是山,而是坑。在普通火山噴發(fā)的位置之所以會形成山,是因為噴發(fā)而出的巖漿冷卻堆積而形成的。
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與普通火山不同,超級火山有著巨大的能量,在其噴發(fā)的過程中,一切都會被轟炸成渣,所以沒有冷卻的巖漿物質(zhì),自然也就不會堆積成山,反而巨大的能量會將這里炸成一個大坑,而這個大坑就是超級火山的火山口,在地質(zhì)學上稱其為“破火山口”。
而黃石公園之中就存在著這樣一個3000多平方公里的凹陷地形。那么像黃石火山這樣的超級火山一旦噴發(fā),會造成怎樣的后果呢?毫不夸張地講,黃石火山若真的噴發(fā),整個北美地區(qū)都會變?yōu)椴幻?,所有的區(qū)域都將被厚達半米的火山灰所覆蓋,這還不算完,在未來的很長一段時間里,火山灰會自西向東在全球范圍內(nèi)擴散,由于火山灰的遮蔽,地球氣溫將會出現(xiàn)的大幅下降,整個生態(tài)環(huán)境將遭受巨大打擊,雖然不會將地球生命消滅殆盡,但也可以導致一次生物大滅絕的發(fā)生。
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超級火山噴發(fā)如此可怕,那么黃石公園的地下火山是否會噴發(fā)呢?作為一座“活的”超級火山,黃石火山的噴發(fā)可以說只是一個時間問題。
科學家計算認為,黃石超級火山的噴發(fā)頻率大概為每60多萬年一次,而上一次的噴發(fā)就發(fā)生在64萬年之前,也就是說現(xiàn)在黃石火山很可能又處在了噴發(fā)的臨界點上。不過這個臨界點對于人類而言還是很漫長的,我們總說中華上下五千年,兩個五千年加起來才一萬年,所以三五萬年的誤差對于人類而言是非常漫長的。那么這座處于臨界點上的超級火山是否有著噴發(fā)的跡象呢?有的。在2017年的時候,人們發(fā)現(xiàn)在黃石公園的中部地區(qū),有大量的植被干旱枯死,這引起了科學家們的注意,因為植被枯死很可能意味著地殼變熱。
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科學家的猜測很快得到了證實,根據(jù)衛(wèi)星拍攝的熱成像圖片顯示,在黃石公園的中部地區(qū)出現(xiàn)了一個明亮的熱斑,這里顯然有著比其它地方更高的溫度,因其位于西泰恩湖和Tern Lake溫泉之間,所以科學家就將其命名為Tern Lake熱區(qū)。
Tern Lake熱區(qū)是黃石公園中新發(fā)現(xiàn)的熱區(qū),之所以這一區(qū)域的溫度會突然增高,很可能是因為該區(qū)域下的熔巖活動變得旺盛,從而使得這一區(qū)域的地殼變得更薄,所以地表溫度也就變得更高,植被才會因此而干枯致死。毫無疑問,新熱區(qū)的發(fā)現(xiàn)意味著黃石超級火山噴發(fā)的概率變得更高了,但這并不意味著它很快就會噴發(fā),事實上我們大多數(shù)人都很難等到它噴發(fā)的那一天,因為相對于火山活動而言,人類的壽命太過短暫,千萬年的時間對于人類而言太過漫長。
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