大名鼎鼎的“木乃伊”,是古人保存尸體的一種方式,“脫水”是制作過程中的關(guān)鍵步驟。
(圖片來源:veer圖庫)
古埃及人用制作木乃伊的方式保存了很多人類及動物的尸體。最近,科學(xué)家們在福建發(fā)現(xiàn)了1500萬年前的南酸棗化石,這些南酸棗化石的形成過程就像是大自然制作的“木乃伊”……
首先,南酸棗是啥
說到棗,大家都不陌生。每到秋冬季節(jié),小小圓圓的棗兒掛滿枝頭,拿著竿子,一竿子打下去,小棗兒便像冰雹子似的落下。
而南北兩地的棗存在著區(qū)別,其中南酸棗(也稱五眼果)是南方地區(qū)比較獨特的一種棗,嚴格意義上說它其實并不是棗樹的果子,而是一種漆樹的果子,算是芒果家的遠方親戚。它主要分布于我國浙江、福建、湖北、湖南、廣東、廣西、云南、貴州等處。
南酸棗(來源:搜狐)
南酸棗的果實由薄果皮、木質(zhì)內(nèi)果皮、可食用的中果皮和果肉組成。除了吃之外,南酸棗還有一個很有趣的地方。完整的果子不容易看出來,但如果把果肉完全吃掉,就可以發(fā)現(xiàn)它的果核頂端常常有整齊排列的五個小孔,所以又叫“五眼果”,有著“五福臨門”的寓意。神奇的是每個小孔都可長出一個芽,一粒果核種子便可長成五棵苗,因此南酸棗也有著“一花開五葉”的禪意。
現(xiàn)生南酸棗核(圖片來源于:百度圖庫)
南酸棗化石:“木乃伊”式的保存方式
而南酸棗是什么時候出現(xiàn)的呢?
據(jù)考古學(xué)證據(jù)顯示,早在8000多年前,古人就已經(jīng)開始食用南酸棗,并且喜歡將其果實大量儲存起來。
近期,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的研究人員與美國芝加哥植物園的同行們,在福建漳浦中新世佛曇植物群中發(fā)現(xiàn)了1500萬年前的南酸棗化石。不同于傳統(tǒng)的保存方式,這些南酸棗化石像“木乃伊”一樣,是通過干枯、脫水的方式將遠古南酸棗的形態(tài)結(jié)構(gòu)立體地保存了下來。此次采集到的南酸棗果化石有7枚,而通過“木乃伊”式的保存使得其不僅樣貌保存完整,并且這些果實內(nèi)部的種子也保存完好。
現(xiàn)存南酸棗(來源:搜狐-攝行記)
南酸棗果實化石宏觀形態(tài)(1-3)及微細結(jié)構(gòu)特征(4-6)(來源:南京古生物研究所)
科研人員發(fā)現(xiàn)這批南酸棗果化石非常奇特,并利用微計算機斷層(Micro-CT)掃描和包埋切片等實驗方法進行了系統(tǒng)研究。之后,國際古植物學(xué)專業(yè)期刊《古植物學(xué)和孢粉學(xué)評論》(Review of Palaeobotany and Palynology)報道了一項研究成果。研究發(fā)現(xiàn)這些1500萬年前南酸棗的形態(tài)特征比現(xiàn)代的更為多元化,它們竟有七個小孔。這也是全球首例具有七個萌發(fā)孔的南酸棗屬果化石,并將其命名為福建南酸棗(Choerospondias fujianensis sp. nov.)。
南酸棗果實化石Micro-CT掃描宏觀形態(tài)(1-3)及內(nèi)部結(jié)構(gòu)特征(4-9)(來源:南京古生物研究所)
延續(xù)至今的南酸棗
現(xiàn)生南酸棗屬僅有南酸棗一種,是東亞地區(qū)的特有植物。大約2000萬年前,南酸棗屬就已廣泛分布于歐亞大陸。到了1500萬年前由于氣候驟變,該屬在歐美大陸消失了,東亞地區(qū)現(xiàn)也僅存一種南酸棗。通過古植物學(xué)和環(huán)境考古資料顯示,南酸棗屬在東亞地區(qū)自漸新世以來幾乎保存著連續(xù)的記錄。通過古生態(tài)學(xué)分析顯示,南酸棗屬的生態(tài)適應(yīng)范圍較廣,而這個特點很可能是該屬在東亞地區(qū)一直延續(xù)至今的一個重要原因。
此次福建南酸棗化石的研究表明,南酸棗很久以前就在歐洲消失,而在我國華南地區(qū),它們很可能從遠古時代一直延續(xù)生存至今。所以環(huán)境對物種的形態(tài)有著重要的影響,物種也會為適應(yīng)環(huán)境而改變自己的某些屬性。這并不是物競天擇,也不是優(yōu)勝劣汰,而可能是順應(yīng)而生、適時而變。
參考文獻:
[1] Zixi Wang, Fabiany Herrera, Junwu Shu, Suxin Yin, Gongle Shi*, 2020. A new Choerospondias (Anacardiaceae) endocarp from the middle Miocene of Southeast China and its paleoecological implications. Rewiew of Palaeobotany and Palynology, 283: 1–10. https://doi.org/10.1016/j.revpalbo.2020.104312.
作者:劉蕓,王姿晰,譚超,王冠群,潘浩晨
作者單位:中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所
文章首發(fā)于科學(xué)大院,僅代表作者觀點,不代表科學(xué)大院立場。
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