“好奇號(hào)”探測器剛剛在火星上著陸。與此同時(shí),它的姊妹車“好奇號(hào)”繼續(xù)探索夏普山(正式名稱為Aeolis Mons)的底部,這是一座位于蓋爾隕石坑中心的幾公里高的山??茖W(xué)家正利用ChemCam儀器上的望遠(yuǎn)鏡對(duì)夏普山的陡峭地形進(jìn)行遠(yuǎn)距離的詳細(xì)觀測。
由法國國家科學(xué)研究中心(CNRS/圖盧茲第三大學(xué)/CNES)研究員William Rapin領(lǐng)導(dǎo)的法國和美國團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),那里記錄的火星氣候曾經(jīng)在干燥和潮濕的時(shí)期之間交替出現(xiàn),在大約30億年前完全干涸。
夏普山山坡上的小山丘景觀,根據(jù)ChemCam望遠(yuǎn)鏡圖像中觀察到的沉積結(jié)構(gòu),顯示了好奇號(hào)探測器即將探索的各種類型的地形,以及它們形成的古老環(huán)境。
圍繞火星的軌道上的航天器已經(jīng)提供了關(guān)于夏普山山坡礦物成分的線索。但現(xiàn)在,ChemCam已經(jīng)成功地從行星表面對(duì)沉積床進(jìn)行了詳細(xì)的觀測,揭示了沉積床的形成條件。沿著觀測到的幾百米厚的地形往上走,沉積床的類型發(fā)生了根本性的變化。
在形成夏普山底部的湖泊沉積土之上,寬闊、高大的交叉層結(jié)構(gòu)是長期干旱氣候期間風(fēng)形成的沙丘遷移的標(biāo)志。在更高的地方,薄薄的脆性和抗性交替的床層是典型的河流洪泛區(qū)沉積物,標(biāo)志著潮濕環(huán)境的回歸。因此,火星的氣候很可能經(jīng)歷了干燥條件與河流和湖泊環(huán)境之間的幾次大規(guī)模波動(dòng),直到今天觀察到的普遍干旱的條件。
在延長任務(wù)期間,"好奇"號(hào)計(jì)劃爬上夏普山的山腳,并鉆入其各種床層。它將測試這一氣候模型,更詳細(xì)地描述古代火星的環(huán)境是如何演變的,并可能了解這些重大波動(dòng)的起源。
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