那不是外星人的敲門聲-
偌大宇宙之中究竟有沒有地外文明？某個(gè)漆黑處會(huì)不會(huì)藏著大腦袋大眼睛小下巴的外星人？這幾乎是每個(gè)現(xiàn)代人的腦海里都曾閃過的疑問，這不只是科學(xué)幻想，也是嚴(yán)肅科學(xué)致力破解的課題。
　　10多年前，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種來自銀河系外的神秘?zé)o線電波，這種電波“神龍見首不見尾”，閃現(xiàn)時(shí)間只有幾毫秒，卻能爆發(fā)出太陽在一整天釋放的能量，其光亮程度令宇宙諸多天體黯然失色。天文學(xué)家將這種來源不明的射電天文現(xiàn)象，稱為快速射電暴。
　　這是不是外星人向地球發(fā)射的信號(hào)？有人提出判斷依據(jù)：毫秒射電脈沖，到達(dá)地球的時(shí)間和方向比較隨機(jī)，某些方向有重復(fù)信號(hào)，個(gè)別方向有周期，加之未發(fā)現(xiàn)對(duì)應(yīng)天體，或許就是外星文明的一種通訊手段。
　　相關(guān)觀點(diǎn)一經(jīng)問世，再次引發(fā)人們對(duì)于外星文明的熱烈討論：“快速射電暴來自外星文明”，“快速射電暴是外星人的召喚”，“快速射電暴是外星人的敲門聲”，等等。諸如此類的說法紛至沓來。在國內(nèi)某搜索引擎，搜索快速射電暴和外星人關(guān)鍵詞，能得到超過56萬條信息。
　　參與討論的人群之中，有一類人只認(rèn)證據(jù)，發(fā)表意見時(shí)十分謹(jǐn)慎。他們就是走在人類探索未知最前沿的科學(xué)家。前不久，中國科學(xué)院高能物理研究所“慧眼”衛(wèi)星研究團(tuán)隊(duì)領(lǐng)銜的國際合作團(tuán)隊(duì)，就得到一個(gè)最新的觀測(cè)證據(jù)，直指快速射電暴的來源。但結(jié)果，可能讓一些人失望了：那不是外星人的敲門聲。
　　外星人老家？
　　2007年，人類第一次發(fā)現(xiàn)快速射電暴，至今科學(xué)家已探測(cè)到來自不同天區(qū)位置的上百個(gè)快速射電暴，而且觀測(cè)到了來自同一方向的重復(fù)暴發(fā)。
　　“快速射電暴在宇宙中的發(fā)生極為頻繁，根據(jù)估算每天至少有成千上萬次到達(dá)地球?！敝袊茖W(xué)院高能物理研究所研究員、“慧眼”衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南告訴記者，在此次最新發(fā)現(xiàn)之前，具有精確定位的快速射電暴都來自銀河系之外的遙遠(yuǎn)宇宙，這種神秘暴發(fā)現(xiàn)象的起源和產(chǎn)生原因，成為當(dāng)今天文學(xué)最大的謎題之一。
　　科學(xué)家提出50多個(gè)快速射電暴起源的猜想，其中包括兩顆致密星并合、致密星塌縮、磁星的爆發(fā)、中子星與小行星碰撞，等等；也有科學(xué)家將其與外星文明相關(guān)聯(lián)，猜測(cè)是外星人發(fā)出的信號(hào)，而這，給快速射電暴的科學(xué)探索增添了一絲浪漫色彩。
　　隨著快速射電暴的研究資料越來越豐富，關(guān)于其起源之謎的爭(zhēng)論也越發(fā)激烈，秉持不同猜想的各大派系爭(zhēng)論不休。
　　當(dāng)然，這不是簡(jiǎn)單的“唇槍舌戰(zhàn)”，科學(xué)家也并非“只動(dòng)口不動(dòng)手”，他們使盡渾身解數(shù)，讓自己離快速射電暴的距離近些近些再近些。拉近的工具自然就是各式各樣的望遠(yuǎn)鏡，比如可見光望遠(yuǎn)鏡——哈勃望遠(yuǎn)鏡，也有其他的X射線望遠(yuǎn)鏡、伽馬射線望遠(yuǎn)鏡，等等。
　　在張雙南看來，要弄清快速射電暴產(chǎn)生的原因，關(guān)鍵有兩點(diǎn)：第一是要找到其對(duì)應(yīng)的天體，第二是看到快速射電暴在其它波段的輻射，限制其物理機(jī)制。
　　“說白了，就是看看快速射電暴發(fā)生的時(shí)候，有沒有其他信號(hào)產(chǎn)生，但多年過去，順著來源的方向，用望遠(yuǎn)鏡‘使勁看’有沒有一個(gè)天體，卻什么都沒有找到?！睆堧p南說。
　　其神秘色彩由此變得更加濃重，快速射電暴的源頭就是外星人老家的說法，也再次引發(fā)猜測(cè)。
　　2020年4月28日，英國格林威治時(shí)間下午2時(shí)34分，加拿大CHIME實(shí)驗(yàn)和美國STARE2實(shí)驗(yàn)同時(shí)觀測(cè)到一個(gè)亮度極高的快速射電暴——FRB 200428。有意思的是，這個(gè)快速射電暴暴發(fā)的方向，與銀河系內(nèi)的一顆磁星方向大概一致。
　　那么，這顆磁星會(huì)不會(huì)就是疑似外星人老家的快速射電暴源頭？
　　盯住那顆星！
　　所謂磁星，就是表面磁場(chǎng)強(qiáng)度為地球的百萬億倍以上的中子星，在活躍期間，會(huì)出現(xiàn)劇烈的X射線暴發(fā)；有的理論家認(rèn)為它們也可以產(chǎn)生快速射電暴，但一直未得到觀測(cè)數(shù)據(jù)支持。
　　如今這顆備受關(guān)注的磁星，編號(hào)為SGR J1935+2154。“根據(jù)時(shí)間延遲推算，這一次的快速射電暴源頭的距離為大約3萬光年，也跟SGR J1935+2154大致相符，因此，這個(gè)快速射電暴很可能起源于銀河系內(nèi)的這顆磁星，但也只能說是‘很可能’，還需要更多的觀測(cè)證據(jù)加以確認(rèn)。”張雙南說。
　　2020年4月中旬，磁星SGR J1935+2154進(jìn)入了一個(gè)新的活躍期，開始出現(xiàn)頻繁的X射線暴發(fā)。
　　北京師范大學(xué)天文系講師林琳認(rèn)為這是一次機(jī)會(huì)，“兩分鐘就發(fā)生了幾百次暴發(fā)，非常劇烈，是一個(gè)絕佳的觀測(cè)窗口?！?br> 　　4月28日一早，林琳便向曾經(jīng)的導(dǎo)師張雙南建議：讓“慧眼”盯住那顆星。
　　“慧眼”是我國第一個(gè)空間天文衛(wèi)星，2017年發(fā)射升空以來，已在軌穩(wěn)定運(yùn)行超過3年半，并在黑洞、中子星等研究方面取得一系列重要成果。
　　這樣一個(gè)國之重器，有自己原本的觀測(cè)計(jì)劃。幾經(jīng)考慮，張雙南果斷決定讓“慧眼”中斷既定計(jì)劃，調(diào)整觀測(cè)對(duì)象。
　　4月28日上午11時(shí)左右，調(diào)整觀測(cè)的指令，通過中科院空間科學(xué)先導(dǎo)項(xiàng)目空間科學(xué)地面運(yùn)控系統(tǒng)注入衛(wèi)星：瞄準(zhǔn)磁星SGR J1935+2154——觀測(cè)！
　　“事實(shí)證明，觀測(cè)計(jì)劃的調(diào)整有多明智?！睆堧p南如今回想起來不禁感慨，幸虧這個(gè)及時(shí)調(diào)整，讓中國科研團(tuán)隊(duì)沒有與如此重要的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)失之交臂。
　　林琳說，當(dāng)天晚上10時(shí)34分，“慧眼”衛(wèi)星就探測(cè)到該磁星產(chǎn)生的與快速射電暴FRB 200428同時(shí)發(fā)生的明亮X射線暴發(fā)。這說明快速射電暴不僅在射電階段有暴發(fā)，在X射線階段也有非常顯著的暴發(fā)活動(dòng)。這是第一次在其他的電磁波段看到快速射電暴的輻射。
　　具體來看，在快速射電暴FRB 200428之前的8.6秒，“慧眼”衛(wèi)星探測(cè)到了來自這顆磁星方向的一個(gè)極亮的X射線暴發(fā)，這與4月28日那次快速射電暴起源于同一次暴發(fā)，并且同時(shí)被歐洲的INTEGRAL衛(wèi)星、俄羅斯的KONUS-WIND探測(cè)器和意大利的AGILE衛(wèi)星監(jiān)測(cè)到。
　　“這個(gè)時(shí)間差別，正好與恒星際物質(zhì)對(duì)射電信號(hào)的延遲相當(dāng)，說明X射線暴和快速射電暴起源于同一次爆發(fā)?！绷至照f。
　　更讓她驚喜的是，“慧眼”衛(wèi)星對(duì)X射線暴進(jìn)行了高精度定位，從而證明了該X射線暴和快速射電暴都來自這顆磁星。
　　“這是在天空中同一個(gè)方向上，同一個(gè)時(shí)刻接收到的信號(hào)，偶然發(fā)生的可能性幾乎是不存在的?！睆堧p南說，研究團(tuán)隊(duì)最終證明了快速射電暴和X射線都來自于這個(gè)中子星。
　　這是人類第一次確認(rèn)快速射電暴的起源天體，也是首個(gè)起源于銀河系內(nèi)的快速射電暴。張雙南說，對(duì)于理解快速射電暴的物理本質(zhì)，這是一個(gè)重要的里程碑。
　　快速射電暴來自磁星這一發(fā)現(xiàn)，還獲得全球兩大頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊共同點(diǎn)贊：被英國《自然》雜志評(píng)為2020年十大科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，被美國《科學(xué)》雜志列入2020年十大科學(xué)突破。
　　浪漫猜想或破滅！
　　關(guān)于外星文明的追問并未到此停止。既然快速射電暴來自磁星，那么如何證明磁星不是外星人的老家呢？
　　中國科學(xué)院高能物理研究所研究員、“慧眼”衛(wèi)星地面應(yīng)用系統(tǒng)副總師宋黎明給出解釋：磁星是具有強(qiáng)磁場(chǎng)的中子星，半徑只有大約10公里，質(zhì)量卻相當(dāng)于3個(gè)太陽，其磁場(chǎng)和引力極強(qiáng)，表面沒有大氣，因此不具備生物生存條件，很難存在生命體。
　　他告訴記者，這次發(fā)現(xiàn)體現(xiàn)出“慧眼”衛(wèi)星作為空間天文臺(tái)的強(qiáng)大科學(xué)能力。一個(gè)有趣的細(xì)節(jié)是，“慧眼”衛(wèi)星定位精度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于探測(cè)到同一快速射電暴的另外兩個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡，張雙南團(tuán)隊(duì)提交論文時(shí)，論文審稿人表示“不相信如此高精度的數(shù)據(jù)”，該團(tuán)隊(duì)因此不得不寫下長(zhǎng)篇解釋，才打消了審稿人的疑慮。
　　宋黎明還透露，有“慧眼”增強(qiáng)版之譽(yù)的eXTP，正在研制的路上，這是中國領(lǐng)導(dǎo)的大型國際合作空間X射線天文衛(wèi)星項(xiàng)目，在中子星、黑洞等天體的研究方面，其綜合性能相比于國際同類衛(wèi)星有一個(gè)數(shù)量級(jí)以上的提升，有望把我國的空間高能天文研究進(jìn)一步帶入國際領(lǐng)先水平。
　　“銀河系外的快速射電暴因?yàn)榫嚯x更遠(yuǎn)，其高能對(duì)應(yīng)體將非常微弱，eXTP將是未來探測(cè)它們的理想設(shè)備，有望帶來更大的發(fā)現(xiàn)?！彼卫杳髡f。
　　那么，就現(xiàn)有的研究來看，是否能徹底排除快速射電暴與外星文明的關(guān)聯(lián)？
　　在張雙南看來，快速射電暴FRB 200428的起源肯定不是來自外星人，至于其他快速射電暴會(huì)不會(huì)來自外星人，目前不能完全排除，但可能性變得比較小——因?yàn)槠渌焖偕潆姳┨卣骱虵RB 200428是一致的。
　　他告訴記者，從科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)角度看，是不能完全排除宇宙空間任何存在的可能性，但此次部分破解快速射電暴起源之謎，將大幅降低尋找外星生命與快速射電暴的關(guān)聯(lián)，以及科學(xué)界探討兩者關(guān)系的概率與必要；由外星人引出的浪漫猜想也可能會(huì)破滅。
　　“畢竟，科學(xué)發(fā)現(xiàn)講的是證據(jù)?！睆堧p南說。
　　中青報(bào)·中青網(wǎng)記者 邱晨輝 來源：中國青年報(bào)
　　2021年04月13日 12 版
本文來自：中國青年報(bào)


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